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    范蠡静静听着，没有接话。申屠突然说这些，必然有目的。

    果然，申屠话锋一转：“所以楚国需要朋友，真正可靠的朋友。像范大夫这样，能在陶邑站稳脚跟，又能通联各方的人，正是楚国需要的。”

    “申屠先生的意思是？”

    “屈将军让我带句话。”申屠放下茶杯，正色道，“楚国愿意与范大夫建立更深入的合作——不只是买卖货物，而是真正的盟友。楚国可以支持范大夫彻底掌控陶邑，甚至整个宋国的商业。而范大夫，只需要在关键时刻，站在楚国这边。”

    “怎样的关键时刻？”

    “比如，”申屠压低声音，“如果楚国与越国开战，陶邑的盐铁不卖给越国。如果楚国与齐国有摩擦，陶邑的商路为楚军提供便利。如果……如果有一天，楚国需要借道宋国用兵，范大夫能行个方便。”

    这要求比屈平之前提的更进一步。不只是暗中交易，而是公开站队。

    范蠡沉吟良久：“申屠先生，陶邑是宋国的陶邑，我只是个邑大夫。这样的大事，恐怕不是我能决定的。”

    “宋国？”申屠轻笑，“宋国现在还能决定什么？国君昏庸，权臣当道，国力孱弱。陶邑名义上是宋国的，实际上是谁的，范大夫心里清楚。”

    这话说得直白，也说得真实。

    “我需要时间考虑。”范蠡最终说。

    “当然。”申屠站起身，“不过范大夫要明白，乱世之中，不选择也是一种选择。而往往，不选择的人，最先被淘汰。”

    送走申屠，范蠡站在窗前，看着那个楚国验货官的身影消失在雪中。

    一天之内，两方势力先后施压。齐国要情报，楚国要站队。而越国那边，姜禾明天就要出发去谈判，必然也会有新的要求。

    三面夹击，他就像站在一个越来越窄的三角形中心，稍一移动，就会碰到某一边的利刃。

    怎么办？

    答应齐国？那会成为田穰的棋子，随时可能被抛弃。

    答应楚国？那会得罪齐国和越国，陶邑将成为众矢之的。

    答应越国？勾践的野心他太清楚了，那个人不会满足于商业合作，他想要的是整个中原。

    似乎无论怎么选，都是死路。

    除非……

    范蠡眼睛忽然一亮。除非他能找到一个方法，让这三方都觉得他选择了自己，但实际上，他谁都没有选。

    或者说，他选择了第四方——他自己。

    但要怎么做？

    他在书房里踱步，脑海中快速推演着各种可能性。雪越下越大，窗外的世界渐渐变成一片纯白，掩盖了所有的痕迹，也模糊了所有的边界。

    就像他现在的处境——边界模糊，真假难辨。

    也许，这正是他的机会。

    范蠡停下脚步，一个大胆的计划在脑中成形。

    他要让齐国、楚国、越国都相信，他暗中选择了自己。但同时，他也要让他们相信，这种选择是秘密的，不能被其他两方知道。

    这样，每一方都会觉得他是“自己人”，都会给他支持和保护。而他要做的，就是在三方之间维持微妙的平衡，让他们互相牵制，谁都无法真正控制他。

    这很难，非常难。就像在刀尖上跳舞，在悬崖边行走。

    但他别无选择。

    夜幕降临时，姜禾来辞行。她明天一早出发去越国，船已经备好。

    “这次去，除了谈铁器换铜锡的事，还有一件事。”范蠡对她说，“想办法见文种一面。”

    姜禾一愣：“文种大夫？他……他会见我吗？”

    “你以我的名义去。”范蠡说，“带一句话给他：范蠡从未忘记会稽之盟。”

    “这是什么意思？”

    “他明白的。”范蠡说，“你只要把话带到，看他怎么反应。如果他想回话，你就听着；如果他不想，也不要强求。”

    姜禾点头记下，又犹豫道：“范蠡，我这次去，可能要走两三个月。你一个人在陶邑，要小心。”

    “我没事。”范蠡从怀中取出一枚玉环——和之前给她的那枚是一对，“这个你带着。如果遇到危险，或者需要紧急联络，就摔碎它。隐市的人看到碎玉，会知道你有难。”

    姜禾接过玉环，紧紧握在手中：“我一定会回来的。”

    “我等你。”

    简单的三个字，却让姜禾眼眶微红。她转身离开，没有回头。
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