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    贺家。

    西厢房。

    “女儿呀，祸事了！”

    曹家大娘子一阵风似的卷进西厢房，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，一把攥住正对镜自怜的曹锦绣的手腕。

    曹锦绣被她娘捏得生疼，不禁蹙起那双精心描画过的柳叶眉，不满地嗔道：“娘，您这是做什么？”

    “慌里慌张的，天又塌不下来！”

    她如今虽寄人篱下，但在贺家这方寸之地，靠着拿捏贺大娘子的心软和贺弘文的旧日情分，日子竟也过得比流放时舒坦许多，渐渐又拾起了几分过往官家小姐的娇气。

    只是当她侧过脸，额角发丝遮掩处，若隐若现一道淡紫色的刺字痕迹，那是罪臣家眷永恒的烙印，时刻提醒着她不堪的过去。

    “哎呀！我的傻闺女！你还有心思在这儿照镜子！”曹大娘子急得跺脚，压低了声音，如同惊弓之鸟，“方才我听前头伺候的小丫鬟偷偷来报，说盛家派人来了！”

    “送了好厚一份礼给老太太，那盛家的护卫还私下塞了个什么东西给弘文！”

    “弘文自打见了那东西，回来就把自己关在书房里，脸色难看得很！我瞧着……瞧着这事儿不对啊！”

    曹锦绣闻言，手里的牛角梳“啪嗒”一声掉在妆台上，脸色也微微变了。

    她猛地站起身：“盛家？哪个盛家？原扬州通判的盛家？明兰那个小贱蹄子家？”

    她对那位从未谋面却占尽了贺弘文心神的盛家六姑娘，有着天然的敌意和嫉恨。

    “可不就是她家！”

    曹大娘子拍着大腿，一脸的如丧考妣！

    “我的儿，你可别忘了，咱们如今能在这贺家安稳度日，全指着你表哥那点怜惜和旧情！若是……”

    “若是盛家那边使了劲，逼着你表哥断了念头，咱们娘俩可怎么办？”

    “难道真要再回那苦寒之地去啃野菜根吗？”

    想起过往的苦楚，曹大娘子不由得悲从中来，眼泪说掉就掉。

    曹家原是医官世家，曹锦绣的父亲，即贺大夫人的亲哥哥，也曾是个穿官靴的。

    可惜他生性贪婪，利欲熏心，行医不修德，竟为了豪富人家的重金酬谢，在诊治病患时用了虎狼之药，以致延误病情闹出了人命，事发后被苦主告发，查有实据，落了狱，家产抄没，男丁流放，女眷没官为奴。

    曹父死在了流放路上，曹大娘子带着女儿曹锦绣历经磨难，好不容易才辗转寻到汴京，投奔了嫁入贺家的姑奶奶。

    而曹锦绣，这位昔日的官家小姐，在没入贱籍又被发配的途中，受尽屈辱折磨，为了活命，曾被一押解小吏强占为妾，过了一段暗无天日的日子。

    后来那小吏犯事，她才侥幸脱身，但身子早已败落，据说再难生育。

    这些不堪回首的往事，成了她身上最深的伤疤，也成了她如今拿捏贺家母子最有效的武器——每每提及，便是哭诉自己如何命苦，如何被命运践踏，引得贺大娘子肝肠寸断，贺弘文心生恻隐。

    “回去？我才不回去！”曹锦绣眼中闪过一丝厉色，那是在苦难中磨砺出的求生欲和偏执，“我好不容易才从地狱里爬出来，绝不能再回去！表哥……表哥他不会那么狠心的！”

    她嘴上说着，心里却也慌了神。

    “我的儿，光指望你表哥心软不够啊！”曹大娘子到底是经历过风浪的，擦着眼泪道，“那盛家是什么门第？清流官宦！如今又出了个那么会读书的七郎，眼看就要飞黄腾达了！咱们拿什么跟人家比？”
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