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    林大壮将负伤的赵德柱安置在药庐后山的暗洞之中，又寻来几株止血镇痛的草药，亲手碾碎敷在老人胸口的掌印处。

    他叮嘱猴子守在暗洞外围的灌木丛中，切莫发出任何动静，也不要轻易与外人接触。

    猴子重重点头，拍着胸脯保证会看好赵德柱，让林大壮放心去追查凶手。

    林大壮看着猴子藏好身形，才转身再次踏入秦岭深处的密林之中。

    他不敢有半分耽搁，赤煞掌的阴毒气息还萦绕在鼻尖，赵德柱虚弱的模样也时刻浮现在眼前。

    九转炼体诀被他运转到极致，周身气血平稳流转，感官被无限放大到了极点。

    林间的风吹草动，地面上细微的痕迹，空气中残留的淡淡人气，都逃不过他的眼睛。

    他循着之前发现的古武暗哨残迹，一步步往前追踪。

    那些暗哨残迹分布得极为隐秘，若非精通古武门道，根本无法察觉。

    残迹的断裂处很整齐，显然是对方撤离时故意销毁，却还是留下了难以磨灭的线索。

    林大壮蹲下身，指尖拂过地面被踩压的草叶，叶片上的汁水还未完全干涸。

    他判断出对方离开的时间并不长，最多不超过一个时辰。

    更让他在意的是，地面上的脚印并非朝着深山或是远方行进，反而一路向着秦岭脚下的小镇延伸。

    这说明袭击赵德柱的人，根本没有打算远离秦岭，而是就近找了地方落脚。

    他们大概率是在等待时机，准备再次折返，对赵德柱赶尽杀绝，逼问龙纹古玉的下落。

    林大壮眸色一沉，周身的气息瞬间冷了几分。

    他放轻脚步，收敛全身气血，如同鬼魅般穿梭在密林之中，速度快得只留下一道残影。

    秦岭的夜色来得极快，不过半个多时辰，天色便彻底暗了下来。

    暮色笼罩着连绵的群山，山林间的雾气渐渐升腾，能见度越来越低。

    晚风穿过林间，带着刺骨的凉意，吹得树叶簌簌作响，夹杂着几声不知名鸟兽的啼鸣，更显山林幽深。

    林大壮循着气息和脚印，一路疾行，终于在夜色完全笼罩大地时，走出了秦岭山林。

    山脚下的小镇映入眼帘，镇子不大，坐落在群山环抱之中，位置偏僻，平日里鲜少有外人前来。

    入夜之后，小镇更是一片寂静，家家户户都熄了灯，只有街道尽头的几盏老旧路灯，散发着昏黄微弱的光。

    青石板铺就的街道上空无一人，只有晚风卷着落叶，在地面上缓缓滚动。

    林大壮没有丝毫停留，顺着最后一丝残留的血气，径直朝着小镇最边缘的方向走去。

    越往镇子边缘走，周遭的环境越是破败。

    最终，他在一座院墙斑驳、木门破旧的旧宅前停下了脚步。

    这座旧宅看着荒废多年，院墙的墙皮大面积脱落，露出里面粗糙的土坯，院门上布满裂痕，还挂着几张残破的蛛网。

    可宅院内外，却透着一股与荒废环境截然不同的冷冽气息。

    林大壮凑近院墙，指尖轻轻触碰墙面，能感受到上面残留的古武内力痕迹，与赵德柱身上的赤煞掌气息完全一致。

    他绕着宅院走了一圈，发现院角的草丛里，丢弃着几个用过的药包，药包里的草药残渣，正是赵德柱药庐里独有的品种。

    他彻底确定，袭击赵德柱的沈家众人，就藏在这座旧宅之中。

    林大壮没有贸然闯入，而是身形一闪，悄无声息地跃至院墙外侧的大树上。

    他隐匿在茂密的枝叶间，居高临下，静静观察着院内的动静，同时侧耳倾听屋内的声音。

    旧宅的正屋内，亮着一盏昏黄的油灯，灯光透过窗纸，在地面上投出斑驳的光影。

    屋内传来两道压低的说话声，语气里满是焦躁和惶恐，还夹杂着几分对未知人物的畏惧。

    “赵德柱那个老东西，真是油盐不进，挨了咱们一记赤煞掌，经脉都震碎了大半，居然还是不肯说古玉藏在哪。”

    “可不是嘛，三爷那边已经催了三次，说咱们办事不利，再拿不到古玉，回去就要家法处置。”

    “家主还在里间盘算对策，咱们可得盯紧了，千万别让那老药农跑了，不然咱们俩第一个没命。”

    “三爷说了，再给三天期限，三天之内要是还找不到古玉，就直接进山把人绑回沈家，慢慢折磨，不怕他不开口。”

    “三爷可是半步宗师，真要是亲自出手，那老东西绝对撑不住，就是不知道三爷什么时候能到。”

    林大壮隐匿在树上，将屋内的对话一字不落地听进耳中。

    他心中的疑惑彻底解开，所有线索都指向了西北古武世家沈家。

    他此前在龙家收藏的古武典籍中，仔细翻阅过关于西北沈家的记载。

    沈家是传承百年的古武世家，三代弟子皆专修阴毒狠辣的赤煞掌，功法以侵蚀经脉、蓄积煞气为主，伤人于无形。
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