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    “你……你怎么在这里？”沈清辞压低声音，快步走过去，将小哑女拉到更避风的角落。她担心小哑女看到了她藏砚台的动作。

    小哑女摇摇头，指了指沈清辞的耳房方向，又指了指寒风呼啸的院子，然后从怀里掏出一个小小的、用油纸包好的东西，塞到沈清辞冰凉的手里。油纸包带着小哑女微弱的体温，里面依旧是散发着熟悉清苦药香的艾草紫苏粉末。

    “药……”小哑女用气声艰难地发出一个模糊的音节，眼神里满是关切，又警惕地看了看四周，压低声音，“冷……怕你……冻着……”她似乎还想说什么，但嘴唇动了动，最终只是担忧地看着沈清辞缠着布条的手。

    沈清辞握着那包带着体温的草药，心头涌起一股暖流。在这冰冷的深渊里，小哑女和老忠叔是仅有的、释放善意的人。她看着小哑女冻得发青的小脸，心中一动。或许……可以从小哑女这里，探听一些消息？小丫头虽然不能说话，但心思单纯，又在王府待得久，或许知道一些府里的旧事？

    “谢谢你，玉竹。”

    沈清辞第一次叫了小哑女的名字（她曾听王嬷嬷骂过），声音温和了些。她拉着小哑女冰凉的小手，走到柴垛最避风的角落坐下，将油纸包揣进怀里。

    “别担心，我的手好多了。”

    小哑女（玉竹）听到沈清辞叫她名字，眼睛亮了一下，用力点点头，指了指她的手，又做了个“好了”的手势，脸上露出一点点笑容。

    “玉竹，”沈清辞斟酌着词语，声音压得极低，如同耳语，“你在王府……待了很久了吧？”

    玉竹点点头，伸出三根手指，又弯下一根——两年多。

    “那……你知不知道，”沈清辞的心跳微微加速，尽量让自己的语气听起来只是闲聊和好奇，“王府里……以前有没有住过……姓沈的人？或者……有没有什么……特别的书房旧物？”她不敢直接问砚台，只能旁敲侧击。

    玉竹歪着头，清澈的眼睛里露出思索的神色。她努力回想着，然后摇了摇头，表示不知道姓沈的。但关于“旧物”，她似乎想起了什么，小脸皱了起来，带着一丝恐惧。她左右看了看，确定无人，才凑近沈清辞，用气声艰难地、断断续续地比划着：

    “后……后院……最……最西边……有……有个院子……封……封着的……很……很吓人……”

    玉竹的小脸煞白，眼神里充满了恐惧，仿佛想起了什么可怕的事情。

    “王……王嬷嬷……说……那里……死……死过人……是……是以前……一个……一个侧妃……上吊了……她……她的东西……都……都烧了……扔了……不……不吉利……”

    玉竹的叙述虽然破碎，但信息量巨大！封着的院子！死过人的侧妃！东西都被烧了扔了！

    沈清辞的心脏狂跳起来！父亲的砚台出现在杂物堆……是否和那个被封的院子有关？是否就是那位“不吉利”的侧妃遗物中的一件，被丢弃至此？那位侧妃……又是谁？为何上吊？与王府、甚至……与父亲当年的事，有无关联？
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